Histoire de l'Eglise : première période (10)

PREMIERE PERIODE (10)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

Causes de l'hostilité des empereurs :

La religion chrétienne avait déjà beaucoup souffert de la part des Juifs déicides ; mais ses plus grands obstacles lui furent suscités par les païens.

Les Romains, dans les premiers siècles de notre ère, tenaient à honneur de protéger avec le même zèle le culte des dieux de la patrie, et celui des dieux des peuples vaincus et annexés à l'empire.

Cependant, il n'y eut point de place dans leur Panthéon pour Jésus-Christ :

1. parce que sa religion, au lieu de prescrire seulement des rites et des purifications, imposait des dogmes et une morale qui condamnaient les usages barbares, les erreurs monstrueuses et les vices de toutes sortes du monde païen ;

2. parce que ses disciples refusaient des sacrifices aux idoles et aux empereurs divinisés, et de prendre part au culte idolâtrique en illuminant leurs demeures les jours de fêtes solennelles. Cela suffisait pour faire accuser les chrétiens d'être les ennemis avérés des dieux, des souverains et de l'empire, en un mot le fléau du genre humain.

De là, des persécutions presque continuelles, durant trois siècles. Elles échouèrent malgré le pouvoir des empereurs, parce que la religion chrétienne domine toutes les forces et toutes les puissances qui s'élèvent contre elle.

Le signal en était donné, tantôt par des écrits impériaux, tantôt par les officiers qui gouvernaient les provinces.

On en compte dix principales : elles eurent lieu sous les empereurs Néron, Domitien, Trajan, Marc-Aurèle, Septime-Sévère, Maximin, Dèce, Valérien, Aurélien, Dioclétien.

Prochain article : Première persécution , sous Néron (64 et suivantes) et deuxième persécution sous Domitien (93 et suiv.)