Fondation de l'Eglise : première période (4)

PREMIERE PERIODE (4)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

3. DISPERSION DES APÔTRES

Missions diverses des Apôtres ; leur martyre :

Obligés de se séparer pour échapper aux Juifs persécuteurs, et aussi pour obéir à cet ordre du Sauveur : Allez, enseignez toutes les nations, les Apôtres portèrent l’Évangile dans les différentes provinces de l'empire romain et dans beaucoup d'autres pays. Ils souffrirent tous la persécution et le martyre, pour affirmer la vérité de ce qu'ils savaient et de ce qu'ils enseignaient.

Saint Pierre, après avoir fondé la communauté de Jérusalem, partit pour la Syrie et créa le siège épiscopal d'Antioche.

Les Apôtres, en fondant des Églises ou communautés de fidèles, établissaient dans chacune un évêque, des prêtres et des diacres pour la gouverner.

C'est pendant le séjour de saint Pierre à Antioche que les disciples de Jésus-Christ, appelés jusqu'alors Galiléens ou Nazaréens, reçurent, vers l'an 40, le nom de Chrétiens.

Puis saint Pierre se rendit à Rome (vers 42 ), afin de combattre le paganisme jusque dans son foyer principal.

Bientôt un édit de Claude expulsa les Juifs et les chrétiens de la capitale de l'empire, et saint Pierre retourna dans sa patrie.

Le sang coulait en Judée : Hérode-Agrippa, successeur du meurtrier de saint Jean-Baptiste, persécutait les chrétiens de Jérusalem. Saint Pierre, étant accouru à leur secours, fut mis encore une fois en prison ; mais un ange le délivra. (Act. Ap., ch . XII)/

Il sortit aussitôt de Jérusalem, séjourna quelque temps à Antioche et dans d'autres villes de l'Orient, et ne revint se fixer définitivement à Rome que vers 54. Il y subit le martyre, sous Néron.

Après avoir été cruellement flagellé, il fut crucifié, la tête en bas, sur le mont Janicule. On ensevelit son corps au lieu même où s'élève aujourd'hui la basilique Saint-Pierre.

Le pontificat de saint Pierre avait duré 33 ans et quelques mois, dont huit environ à Jérusalem ou à Antioche et 25 à Rome.

Ses principaux auxiliaires à Rome furent saint Paul, le converti de Damas, et saint Marc, à qui l'on attribue la fondation des Églises d’Alexandrie et d'Aquilée.

Saint Marc survécut très probablement à saint Pierre. Venise croit posséder son corps.

Saint Paul fut surtout l'apôtre des Gentils. (Act. Ap., IX, 15)

Secondé par Barnabé, Luc et Timothée, il entreprit trois voyages successifs d'évangélisation.

Saint Paul et saint Barnabé, désignés par le Saint-Esprit pour la mission des Gentils, sont comptés parmi les Apôtres. On croit que saint Barnabé finit ses jours dans l'île de Chypre.

Luc, originaire d’Antioche, était médecin et peintre : on lui attribue des portraits de Jésus-Christ et de la très sainte Vierge, entre autres la madone vénérée à Sainte-Marie-Majeure.

Timothée, né à Lystre (Asie Mineure), partagea la captivité de saint Paul, à Rome. Il fut le premier évêque d'Ephèse, et subit le martyre vers l'an 97.

Dans le premier voyage de saint Paul (44-49), il parcourut l'île de Chypre et une partie de l'Asise Mineure.
A Chypre, il convertit le proconsul romain Sergius Paulus.

A Lystre, il guérit un boiteux de naissance. Les habitants émerveillés le prirent pour un dieu et voulurent lui offrir des sacrifices.

Dans le second voyage (vers 53-55), il visita la Galatie, la Macédoine, la Grèce, et rencontra partout bien des résistances. A Athènes, il annonça le vrai Dieu à l'Aéropage, et convertit l'un des membres de cette haute assemblée, nommé Denys.

Dans le troisième voyage (vers 55-58), il prêcha en Galatie, à Ephèse, où il souffrit la persécution, et gagna de nouveau la Macédoine.

De retour à Jérusalem, il fut emprisonné par les Juifs, qui ne lui pardonnaient pas sa conversion au christianisme. En sa qualité de citoyen romain ( ses parents étaient Juifs d'origine, mais ils avaient obtenu les droits de citoyens romains), Paul en appela à l'empereur. On le conduisit donc à Rome, où il passa deux ans sous la garde d'un soldat (60-62).
Sa demi-captivité ne l'empêcha point de prêcher avec succès dans la ville, et jusque dans le palais de Néron. Son temps de prévention expiré, il reprit ses courses apostoliques, visita l'Orient, peut-être le midi de la Gaule et l'Espagne.
Arrêté de nouveau, il souffrit le martyre, à Rome, le même jour que saint Pierre.

Il périt par le glaive, dans un endroit nommé les Eaux-Salviennes, où l'on a bâti depuis l'église de Saint-Paul-hors-les-murs.

Prochain article : Les martyres des saints Jacques le Majeur, Jacques le Mineur, Jean, Matthieu, André, Jude, Barthélemy, Simon, Thomas, Philippe et Mathias.