Fondation de l'Eglise : première période (5)

PREMIERE PERIODE (5)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

Saint Jacques le Majeur, frère aîné de saint Jean, évangélisa la Judée. Il eut la tête tranchée à Jérusalem, par ordre d'Hérode-Agrippa, probablement en l'an 43. C'est en son honneur que fut institué le pèlerinage de Compostelle, en Galice, l'un des plus célèbres du monde, au moyen-âge.

Saint Jacques le Mineur, devint évêque de Jérusalem et fut pour la Palestine, après le départ de saint Pierre, la première autorité de l’Église. Victime du fanatisme et de la jalousie du grand prêtre Ananias, il mourut lapidé vers l'an 62 ou 63.

Saint Jean parcourut l'Asie Mineure, et séjourna principalement à Jérusalem et à Ephèse, en la compagnie de la Vierge Marie, que le Sauveur lui avait confiée du haut de la Croix.
Sous Domitien, il fut emmené à Rome et plongé dans une chaudière d'huile bouillante, sans qu'il en reçût aucun mal.
Exilé dans l'île de Pathmos, il y écrivit son Apocalypse.
De retour à Ephèse, il écrivit son Évangile et mourut plus que centenaire, vers l'an 104.

Ne pouvant plus, à cause de son grand âge, adresser aux fidèles de longs discours, saint Jean se contentait de leur répéter ce précepte de la charité : Mes enfants, aimez-vous les uns les autres.

L'histoire est à peu près muette sur la vie des autres Apôtres ; on retrouve leur souvenir surtout dans les légendes et les traditions de certaines Eglises. D'après ces traditions :

Saint Matthieu prêcha l'Evangile aux Juifs ; puis il passa dans la Perse, où l'attendait le martyre.

Saint André porta la foi dans la Scythie et la Thrace, et fut crucifié à Patras, en Grèce.

Saint Jude, ou Thaddée, évangélisa la Syrie, la Mésopotamie et la Perse, où il termina sa vie par le martyre.

Saint Barthélemy exerça son apostolat dans l'Arabie méridionale, et fut écorché vif en Arménie.

Saint Simon eut en partage la Mésopotamie et l'Idumée. On croit qu'il fut martyrisé en Perse, le même jour que saint Jude.

Saint Thomas parvint jusqu'aux Indes orientales et souffrit le martyre à Méliapour, sur la côte de Coromandel ; les Portugais y découvrirent son corps et le transportèrent à Goa.

Saint Philippe parcourut la haute Asie et la Phrygie, et fut martyrisé à Hiérapolis.

Saint Mathias prêcha l’Évangile en Ethiopie et y versa son sang pour Jésus-Christ.

Prochain article : Les enseignements apostoliques