Fondation de l'Eglise : première période (6)

PREMIERE PERIODE (6)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

4. ENSEIGNEMENTS APOSTOLIQUES :

Concile de Jérusalem : Quelques Juifs d'Antioche, nouvellement convertis, prétendaient que les Gentils, en se faisant chrétiens, étaient encore obligés de suivre toutes les prescriptions de la loi mosaïque.

Paul et Barnabé soutenaient un avis contraire. Pour terminer le différend, les Apôtres se réunirent à Jérusalem (l'an 52), en un concile* que saint Pierre présida.

Après une sérieuse discussion, Pierre prit la parole et déclara que, dans sa partie cérémonielle, l'ancienne loi n'était plus obligatoire.

Tous se rangèrent à cet avis, et la décision du concile, qui commençait par ces mots : « Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous imposer d'autre fardeau que celui qui est nécessaire, etc. », fit comprendre définitivement que les Gentils, tout aussi bien que les Juifs, devaient avoir accès dans le sein de l’Église, et qu'ils étaient dispensés des observances légales.

*Un concile est une assemblée d'évêques et de théologiens réunis pour décider des questions de foi, de mœurs et de discipline. Le concile est général ou œcuménique lorsqu'il représente toute l’Église ; il est particulier ou provincial, s'il n'en représente qu'une fraction.

Écrits apostoliques : A l'exemple de leur divin Maître, les Apôtres et leurs premiers disciples enseignèrent l’Évangile de vive voix bien plus que par écrit. Cependant quelques-uns d'entre eux écrivirent, sous l'inspiration du Saint-Esprit, des ouvrages dont l'ensemble forme le Nouveau Testament.

Les livres du Nouveau Testament, que les chrétiens révèrent comme la parole de Dieu, sont : les quatre Évangiles, les vingt et une Épîtres, les Actes des Apôtres et l'Apocalypse.

Les Evangiles nous font connaître sommairement la vie, la doctrine et les miracles de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Ils furent écrits par deux Apôtres, saint Matthieu et saint Jean, et par deux disciples des Apôtres, saint Marc et saint Luc, fidèles compagnons, le premier de saint Pierre, le second de saint Paul.

Les Epîtres ou lettres, que les Apôtres adressaient aux premiers fidèles, contiennent un commentaire pratique des Évangiles et de précieux enseignements pour les chrétiens de tous les siècles.

Saint Paul en a écrit quatorze ; saint Jean, trois ; saint Pierre, deux ; saint Jacques le Mineur et saint Jude, chacun une.

Les Actes des Apôtres, écrits à Rome par saint Luc, renferment l'histoire abrégée de l'établissement du christianisme, jusqu'à l'an 62. C'est la première page de l'histoire de l'Eglise.

L'Apocalypse ( d'un mot grec qui signifie révélation, prophétie) se divise en trois parties. La première contient les révélations mystérieuses qui furent faites à l'Apôtre saint Jean, dans son exil de Pathmos, avec ordre de les transmettre aux évêques des sept principales Églises de l'Asie ; la seconde parle des combats de l’Église contre ses ennemis ; la troisième annonce les événements des derniers jours du monde.

Tradition apostolique : La transmission orale des vérités révélées s'appelle tradition, et la tradition des Apôtres, conservées dans l’Église, possède la même autorité que leurs écrits. On la trouve dans les ouvrages des auteurs ecclésiastiques qu'on nomme les Pères ou les Docteurs, dans les décisions des conciles et dans les pratiques du culte public.

Prochain article : les quatre évangélistes et le Credo