Fondation de l'Eglise, première période (1)

PREMIERE PERIODE (1)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

1. FONDATION DE L'EGLISE

• Election des Apôtres :

Pour assurer le succès de son œuvre et la perpétuer sur la terre jusqu'à la fin des temps, Jésus-Christ, durant les trois années qui précédèrent sa mort, s'attacha à un certain nombre de disciples, parmi lesquels il en choisit douze, qu'il nomma Apôtres ou envoyés.

Jésus a fixé le nombre de ses Apôtres à douze, en mémoire des douze patriarches et des douze tribus d'Israël.

Voici les noms des douze Apôtres : Simon-Pierre et André son frère ; Jacques le Majeur et Jean son frère ; Philippe ; Barthélémy ; Thomas, surnommé Didyme ; Matthieu ; Jacques le Mineur et son frère Jude ou Thaddée ; Simon de Cana ; et le traître Judas, remplacé après l'Ascension par Matthias.

Les Apôtres étaient des hommes de bonne volonté, vertueux, sincères, généreux mais forts ignorants, lents à croire et d'un caractère timide. Galiléens d'origine, hormis Judas le traître, qui était Juif de Jérusalem, étaient tous pêcheurs ou simples ouvriers, à l'exception de Matthieu, qui était publicain, c'est-à-dire receveur d'impôts.

Notre-Seigneur s'appliqua d'abord à les instruire de sa doctrine et à les former à la sainteté par ses exemples et ses conseils, puis, afin de les exercer en quelque sorte sous ses yeux, il leur adjoignit soixante-douze disciples, qu'il envoyait deux à deux, devant lui, dans les villes et les bourgades de la Galilée et de la Judée, pour annoncer aux peuples que le règne de Dieu était proche.

• Primauté de Simon-Pierre :

Simon-Pierre mérita d'être le chef des Apôtres pour avoir, le premier, confessé la divinité du Sauveur. C'était la deuxième année de sa vie publique ; Jésus, se trouvant avec ses disciples, leur demanda :

«  Que dîtes-vous de moi ? »

Simon lui répondit :

« Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant. »

Jésus lui donna alors le nom de Céphas, qui veut dire pierre, roc inébranlable, et il ajouta :

« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église*, et les portes de l'enfer* [ = les puissances de l'enfer ] ne prévaudront point contre elle. Je te donnerai les clefs du royaume des cieux [c'est-à-dire une autorité telle que] tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. »

Il lui accorda le don de l'infaillibilité, en disant :

« J'ai prié pour toi, Pierre, afin que ta foi ne défaille point, et toi...tu affermiras tes frères. » (Saint Luc, XXII,32)

*Le nom Église ( en grec congrégation ) a été donné par Jésus-Christ lui-même à la société de ses disciples.

*Les puissances de l'enfer sont : les hérésies, les schismes, les scandales, les violences, les complots...

Pierre et les Papes ses successeurs sont donc la pierre inébranlable sur laquelle est fondée l'Eglise ; ils ont le privilège de ne jamais se tromper quand ils enseignent ce qu'il faut croire et faire pour être sauvé.

Le Pape, en vertu du privilège conféré à Saint Pierre, est infaillible : il ne peut, en matière de foi et de mœurs, se tromper lui-même ni tromper les autres en les enseignant, soit qu'il prononce avec l'assistance des évêques réunis en concile, soit qu'il parle seul, du haut de la chaire de saint Pierre, comme pasteur et docteur de tous les chrétiens.

• Plénitude de l'autorité conférée à Simon-Pierre :

Les Apôtres avaient déjà reçu plusieurs fois la visite de Jésus ressuscité. Or, un jour que Pierre, Thomas, Jacques le Majeur, Jean et quelques autres disciples étaient occupés à pêcher, sur le lac de Tibériade, Jésus leur apparut de nouveau, bénit leur pêche, et , s'adressant à Pierre, lui demanda par trois fois s'il l'aimait plus que les autres, -comme pour lui faire réparer son triple reniement - , trois fois Pierre lui répondit :

« Seigneur, vous savez que je vous aime. »

Alors, Jésus lui confia le soin de paître ses agneaux et ses brebis, c'est-à-dire de gouverner les simples fidèles et les pasteurs eux-mêmes.

Ces paroles confirmaient Pierre dans sa primauté, et l'établissaient le premier pasteur, le premier chef visible de toute l’Église.

Notre-Seigneur Jésus-Christ, toutefois, en demeure le chef invisible, et, selon sa promesse, il la conservera dans le monde aussi longtemps qu'il y aura des âmes à sauver.

• Les Apôtres, pasteurs des fidèles :

Les Apôtres reçurent de Jésus-Christ le pouvoir et la mission d'instruire, d'administrer et de gouverner les fidèles, quand il leur dit, sur la montagne des Oliviers, avant de s'élever dans le ciel :

« Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous envoie. Allez donc, enseignez tous les peuples ; baptisez-les au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à observer toutes les choses que je vous ai commandées.Et voilà que je suis avec vous, tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles. » (S. Matthieu, XXVIII, 18-20)

Par ces paroles, Notre-Seigneur investit les Apôtres de son propre pouvoir, et leur donna la mission de prêcher l’Évangile à tous les peuples : l’Église était fondée.

Le fait de la fondation de l’Église par Jésus-Christ est prouvé historiquement par l’Évangile et la tradition.
Nous lisons, en effet, dans l’Évangile que Jésus-Christ promit l'institution de l’Église et qu'il exécuta sa promesse.
La tradition affirme le même fait ; pour le constater, il suffit de rappeler les plus anciens symboles qui, tous, contiennent l'article de foi : Je crois la sainte Église.

L’Église conservera intact, jusqu'à la fin du monde, et dispensera au genre humain le double trésor des vérités surnaturelles et des moyens de salut institués par le Rédempteur.

REMARQUE : L’Église est à la fois divine et humaine : divine par son origine et par l'Esprit de Dieu qui l'anime, humaine par les hommes qui la composent.

Après plus de trente ans passés dans l'obéissance, le travail et l'obscurité, Jésus-Christ consacre les trois dernières années de sa vie à prêcher sa doctrine, qu'il prouve par de nombreux miracles.

Prochain article : Première période (2) : Débuts de l’Église. Persécution en Judée