Saint Willebrod, Évêque, Apôtre de la Hollande

Saint Willebrod, Évêque, Apôtre de la Hollande

Willebrod naquit en Angleterre, vers l'an 658 : Wilgir, son père, vivait dans une grande piété ; il finit même par quitter le monde, et se faire ermite. Aussi le fils fut-il élevé dans les meilleurs principes : les progrès qu'il fit dans les sciences et dans la vertu furent également rapides.
A l'âge de 20 ans, il obtint la permission de passer en Irlande, où il se joignit à saint Egbert, pour se perfectionner dans les voies du ciel. Il se distingua fort par son humilité, sa douceur et sa modestie.

A 30 ans, un grand désir s'empara de Willebrod d'aller évangéliser les idolâtres ; il alla donc à Rome demander au pape une mission pour la Frise, et il en revint pourvu des pouvoirs les plus amples.

Avec onze autres missionnaires, il entreprit la conversion des peuplades barbares établies dans les Pays-Bas, et il y réussit admirablement.

Au bout de six ans, le nombre des chrétiens fut considérable. Willebrod retourna vers le Pape, à Rome, d'où il revint à sa mission, revêtu du caractère épiscopal, et il fixa son siège à Utrecht.

L'onction épiscopal donna plus d'activité encore et surtout plus de force au zèle du fervent apôtre des Frisons. Deux ans après son sacre, il fonda, par les dons de Pépin d'Héristal, le monastère d'Epternac, et il le gouverna jusqu'à sa mort. Charles Martel aida puissamment aussi Willebrod, dans ses missions, par ses libéralités.

Non content de prêcher la foi dans la Frise franque, l'apôtre voulut aussi prêcher dans la Frise indépendante, et il alla même jusqu'en Danemark ; mais il rencontra de grands obstacles en ces deux pays ; cependant il eut des succès dans la Frise,et, le duc Radbod étant mort, il put y travailler en pleine liberté.

Aidé de ses compagnons, parmi lesquels fut trois ans saint Boniface, depuis apôtre de l'Allemagne, il détruisit le paganisme dans la plus grande partie de ces contrées. Les Frisons se civilisèrent, et ce peuple barbare, régénéré dans le Christ, devint un peuple remarquable par ses vertus et par la culture des arts et des sciences ; ainsi l’Évangile a sanctifié le berceau, et formé la jeunesse de toutes les nations de l'Europe.

Se voyant dans un âge fort avancé, Willebrod s'occupa d'assurer la continuation de son apostolat ; il prit un coadjuteur, qu'il chargea du gouvernement de son diocèse, et il se prépara dans la retraite au passage de l'éternité.

Il rendit à Dieu son âme, vers l'an 738, après un ministère de 50 ans, que le Ciel avait appuyé du don des miracles.

Il fut enterré au monastère d'Epternac, et les miracles de sa vie continuèrent après sa mort.

La vénération des peuples attira la foule à son tombeau. On mit dans la suite ses reliques dans une châsse, qui se gardait soigneusement dans l'église du monastère ; elles furent, en 1031, placées dans une chapelle bâtie en son honneur.

Réflexion :

Ce saint avait appris à être doux et humble de cœur ; aussi triompha-t-il des passions, et fut-il puissant pour gagner les âmes.