Fondation de l'Eglise, première période (2)

PREMIERE PERIODE (2)

Depuis la fondation de l’Église jusqu'à l'édit de Milan

2. DEBUTS DE L'EGLISE. PERSECUTION EN JUDEE

• Miracle de la Pentecôte

Après l'Ascension de Jésus-Christ, les Apôtres rentrèrent à Jérusalem et se retirèrent dans le Cénacle, en compagnie de la Très Sainte Vierge et de quelques disciples, pour s'y disposer à recevoir l'Esprit de vérité que le divin Maître avait promis de leur envoyer. Ils venaient à peine, sur la proposition de Pierre, d'élire Mathias pour remplacer Judas, quand, le dixième jour depuis l'Ascension, le Saint-Esprit descendit sur eux en forme de langues de feu, et manifesta sa présence par les opérations les plus extraordinaires. Jusque-là, leur ignorance et leur timidité contrastaient avec la grandeur de l’œuvre qu'ils devaient accomplir. Dès ce moment, ils furent des hommes nouveaux, d'un courage à toute épreuve, pleins de science et de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

• Premières conversions parmi les Juifs

Les Apôtres, remplis de dons surnaturels, sortirent du Cénacle et se répandirent dans les rues et sur les places de Jérusalem. Pierre prit le premier la parole devant le peuple, et, après avoir fait le récit des miracles opérés par Jésus, il s'écria :

« Cependant ce Jésus, vous l'avez mis à mort. Mais il est ressuscité, et nous sommes tous témoins de sa résurrection. »

Ce jour-là, trois mille personnes demandèrent le baptême.
Peu de jours après, un second discours du même Apôtre, précédé de la guérison d'un boiteux de naissance qui mendiait à la porte du Temple, convertit encore cinq mille hommes.

Les autres Apôtres faisaient aussi des miracles et augmentaient le nombre des disciples du Sauveur.

Ces premiers convertis, qui étaient de divers pays éloignés, attestèrent le don miraculeux des langues, conféré par le Saint-Esprit aux douze Apôtres.

• Les Apôtres sont persécutés à Jérusalem

La synagogue ( désigne ici le grand prêtre, les sacrificateurs et les officiers du Temple ), outrée de dépit, arrêta Pierre et Jean, ainsi que le boiteux guéri, et les traduisit devant le Sanhédrin ( conseil suprême de la nation juive, composé de prêtres, de docteurs et de notables. Il veillait au maintien de la loi mosaïque ), qui les fit emprisonner, battre de verges, et leur défendit de parler au nom du Crucifié.

Nous taire ? Répondirent les Apôtres, nous ne le pouvons.
Rendus à la liberté, ils continuèrent à prêcher l’Évangile (en grec, bonne nouvelle ; on appelle ainsi la doctrine céleste qui nous a été enseignée par Jésus-Christ) , voulant « obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes ».

Ni la prison ni les mauvais traitements ne purent leur imposer silence.

• Martyre de Saint Étienne :

Sept disciples, qu'on appela diacres, avaient été chargés par les Apôtres de la distribution des aumônes ; l'un d'eux, Étienne, faisait de grands miracles et convertissait beaucoup de monde dans J Jérusalem, car on ne pouvait résister à l'Esprit-Saint qui parlait par sa bouche. Or, les Juifs qu'il avait confondus dans un discours public l'accusèrent de blasphème, se saisirent de lui et l'amenèrent devant le Grand Conseil. Après s'être défendu, Étienne proclama hautement la divinité de Jésus.
Alors tous les assistants se précipitèrent sur lui avec fureur, l'entraînèrent hors de la ville et le lapidèrent.

Étienne, avant d'expirer, intercéda pour ses bourreaux : Seigneur, s'écria-t-il, ne leur imputez pas ce péché.
Ainsi mourut, vers l'an 34, le premier témoin ou martyr du Christ.
 

Le mot martyr, en grec, signifie témoin. Les martyrs, en versant leur sang, rendent témoignage à la divinité de  Jésus-Christ.

Martyre de Saint Etienne

Prochain article : Dispersion des fidèles ; conversion de Saul (Saint Paul) ; premières conversions parmi les Gentils ; vie admirable des premiers fidèles